A queda dos colossos e o duelo CR - Messi

É preciso recuar até Dezembro de 2005 para assistirmos à queda de um colosso na primeira fase da Champions. Na ocasião o todo poderoso Manchester United era derrotado em Lisboa pelo Benfica, sendo afastado das competições europeias ao terminar em último lugar no grupo.

Nas edições seguintes da competição restabeleceu-se a normalidade com os gigantes europeus a qualificarem-se para a segunda fase sem grandes problemas. Muitos observadores diziam mesmo que a fase de grupos era monótona e aborrecida, e que a verdadeira Champions começava apenas em Fevereiro. Não andariam muito longe da verdade, embora não concorde na parte do cumprir calendário, afinal em competição estão os melhores jogadores do planeta e existem sempre momentos de inegável espectacularidade nesta fase da prova.

E o que dirão então este ano os especialistas com as quedas precoces de Liverpool e Juventus? Ou com as inesperadas dificuldades que Barcelona e Inter tiveram em qualificar-se? Devem andar loucos os deuses do Futebol...

Reds e bianconeri saem de cena não apenas por culpa própria - crise interna e lesões - mas também devido às surpresas protagonizadas por Fiorentina e Bordéus, que mostraram excelente futebol e enorme consistência, acabando mesmo por vencer os respectivos grupos, à frente de Lyon e Bayern.

Blaugrana e nerazzurri depararam-se com duas equipas apostadas em fazer ressurgir a qualidade da velha escola soviética. Tal como havia previsto há pouco mais de um mês, os favoritos seguem em frente, mas convém deixar uma palavra de apreço para Rubin Kazan e Dínamo Kiev, autores de excelente réplica.

O principal destaque individual da primeira fase vai para Cristiano Ronaldo. Não obstante a extensa paragem por lesão, o português já leva 6 golos apontados em apenas 4 jogos disputados (270 minutos) o que dá a espantosa média de 2 golos a cada 90 minutos de jogo!
Quanto ao seu grande rival, Messi, teve uma entrada algo discreta em prova ao que se deve acrescentar ter falhando o encontro com o Inter devido a problemas físicos. Regressou em Kiev, garantindo ao Barça o primeiro lugar do grupo, nos instantes finais, na transformação sublime de um pontapé livre, respondendo a Ronaldo que, na véspera, havia também marcado de forma soberba na cobrança de um livre directo. Mais uma vez, a elegância de Messi contra a potência de Ronaldo! O duelo está aí e promete durar!